Muito se discute qual a melhor tecnologia óptica para distribuição para se trabalhar na atualidade. De um lado têm-se os defensores do EPON, enquanto que do outro há os entusiastas do GPON. Cada qual defende a tecnologia que acredita ser melhor por uma série de questões técnicas. Assim, pretendemos apontar e comparar aqui outros aspectos das duas opções de maneira prática. Deste modo será possível observar algumas vantagens e desvantagens que podem não estar visíveis. Faremos uma análise a partir do ponto de vista técnico.
EPON (Ethernet Passive Optical Network)
Também é conhecido como GEPON (Gigabit EPON). Regulamentado sob a recomendação IEEE 802.3ah. A tecnologia EPON, surgida em meados dos anos 90 na Ásia, regulada pelo padrão IEEE (Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos), inicialmente foi adotado por países orientais. Mas posteriormente se difundiu pelo mundo. Podemos citar como seus principais fabricantes a China e o Japão. Embora também seja fabricado por alguns poucos países ao redor do globo.
Quando originalmente lançado, o EPON permitia menor alcance e capacidade. Com o passar dos anos, foi sendo “atualizado”. Atualmente oferece alcance de 20km para até 32 usuários. Ou 10km para até 64 usuários, no início esse valor era a metade. A limitação para redes EPON é de 64 usuários.
Esta tecnologia dispensa qualquer conversão ou encapsulamento quando se conecta a redes iguais. Os dados são transmitidos em pacotes de tamanho fixos de 1518 bytes.
GPON (Gigabit Passive Optical Network)
Regulamentado pela recomendação G.984 do ITU. Mais recentemente, surgiu-se a oportunidade de desenvolver uma tecnologia mais aprimorada que se assemelhasse ao EPON. Assim, foi criada, em 2002, a tecnologia GPON. Esta, por sua vez, utiliza o padrão ITU e permite maior capacidade (2,5Gbps).
Também foi a pioneira em possibilitar maior alcance (até 60km). Depois replicada no EPON. Atinge, do mesmo modo, até 128 possíveis usuários simultâneos. É produzida mundialmente, inclusive na Ásia e no Brasil, mas tem como principais fabricantes países americanos e europeus.
Atualmente, o GPON é fortemente utilizado pelas operadoras de telecomunicações. Isso se deve ao fato de fazer parte da normalização ITU. Esta permite que haja compatibilidade principalmente entre equipamentos de telefonia. Isso é muito necessário neste mercado porque, por exemplo, precisa-se que ligações de um iPhone da TIM para um Samsung da Oi sejam realizadas.
Encapsula dados de diferentes protocolos para transporte (Ethernet, IP, TCP, UDP, T1/E1, vídeo e VoIP e encriptação AES também no downstream). O tamanho do pacote varia de 53 bytes a 1518 bytes.
GPON x EPON (Banda por porta)
O GPON possui capacidade de 2,5Gbps de downstream e 1,25Gbps de upstream por porta física. Já o EPON possui capacidade de 1,25Gbps de downstream e 1,25Gbps de upstream por porta física.
Isso representa um custo menor (ou maior ticket) por porta em favor do GPON.
GPON x EPON (Comparação de Rendimento de Banda)
Uma das principais preocupações de quem está em dúvida entre as duas tecnologias é a capacidade de banda de cada uma. Quanto de banda posso oferecer aos meus usuários utilizando GPON ou EPON?
O EPON apresenta menor aproveitamento de banda (rendimento), sua capacidade total de transmissão de dados é em torno de 70%. Para ser mais exato, 67%. O que significa isso de fato? Vamos comparar uma banda disponível de 1Gbps entre EPON e GPON. O provedor, operadora ou corporação poderá oferecer aproximadamente 670Mbps de capacidade total para seus clientes. Isso considerando uma comparação de 1Gbps.
Enquanto isso, o GPON possui até 93% de capacidade de transmissão. Isso permitirá que este mesmo provedor ofereça até 930Mb de banda para seus clientes. Claro em relação ao 1Gbps disponível.
Assim, enquanto há um desperdício em codificação e overhead de até 300Mbps no EPON, tem-se uma perda de apenas 70Mbps no GPON. Portanto, isso representa uma grande diferença. Possibilita oferecer 230Mbps a mais de informação somente considerando 1Gbps. O que se torna ainda mais relevante, já que o GPON possui disponível 2,5Gbps por porta física.
Isso ocorre porque, enquanto o EPON utiliza o padrão Ethernet em toda a transmissão, o GPON utiliza este padrão somente nos trechos entre OLT ao link e ONU ao cliente. No trecho entre OLT e ONU, usa o padrão OMCI (ONU Management and Control Interface). Assim, permite mais capacidade e menos desperdício de informação.
GPON x EPON (guerra por preços)
Apesar de conhecerem as especificações técnicas de cada tecnologia, muitas empresas de telecomunicações não conseguem enxergar a diferença de performance e valor agregado entre as duas opções, pois normalmente estão orientadas a preço.
Neste quesito, em valores de equipamento o EPON sai em vantagem, pois, em geral apresenta preços menores ao do GPON. Isto ocorre porque, além de ser fabricado por chineses e japoneses, a tecnologia EPON está no mercado há mais tempo e, por consequência, seu preço é mais baixo.
Além disso, existem equipamentos EPON mais simples (com menos portas) que GPON. Para o EPON há dispositivos de uma única porta, enquanto que GPON geralmente não possuem menos que 4 portas. O EPON costuma ser mais barato para investimentos iniciais, porém encarecendo à medida que se expande a rede e clientes.
Também é possível compreender que o preço do GPON seja mais elevado. Afinal trata-se de uma tecnologia mais recente e que proporciona alguns benefícios a seu usuário. Mesmo caso ocorreu com o EPON quando lançado há mais de quinze anos atrás. Seu preço também era elevado e foi diminuindo gradativamente ao longo de sua existência e adesão do mercado.
Funcionalidades agregadas
Analisando não somente o custo dos equipamentos, mas as possibilidades agregadas, normalmente o GPON costuma sair mais barato. Isso porque não demandará investimentos futuros. Já que oferece mais funcionalidades ao provedor, operadora ou corporação comparativamente. Mesmo que não necessite no início, poderá vir a utilizar num futuro próximo. A medida que um provedor for crescendo passará a atender mais clientes e mais regiões. Isso irá exigir novas funcionalidades que encarecem ambas as tecnologias, se elas não estiverem presentes. Nesse quesito normalmente o GPON costuma estar em vantagem.
O EPON ou GPON mais baratos costumam não apresentar funcionalidades agregadas. Neste caso será necessário investir em outros equipamentos. De modo a suprir funções que não estão presentes. Isso independentemente da tecnologia.
Tomemos a seguinte situação real. Vamos imaginar o ATA não esteja integrado ao equipamento. O provedor que deseja oferecer o serviço de telefonia, terá que investir em um ATA para acoplar ao equipamento do cliente para conseguir desempenhar este serviço.
Assim, EPON e GPON em condições de igualdade costuma ter preços que regulam.
Segurança
Ainda temos questões de segurança envolvidas, nativamente o GPON conta com criptografia, inclusive há uma diretiva das instituições de segurança dos EUA obrigando a utilização de redes POL com GPON nessas instituições devido à segurança oferecida. Nasa, Pentágono, CIA, Forças Armadas Americanas são alguns exemplos.
Normalmente o EPON não possui criptografia, e, se esta estiver presente o valor do equipamento é maior.
Ainda podemos analisar que inicialmente redes EPON somente contavam com equipamentos tipo Bridge, apenas o GPON possuía opção para modo bridge ou router. Atualmente também existem equipamentos EPON router, mas é claro, com acréscimo de preço.
Compatibilidade
Na atualidade existem tanto equipamentos GPON como EPON que permitem operação com diferentes fabricantes. Não exigindo exclusividade como ocorria antigamente.
Evolução
Junto a todos estes aspectos, também é importante levar em consideração que ambas as tecnologias estão sendo aprimoradas e atualizadas. Já existe no mercado a evolução do EPON: 10EPON, que oferece 10Gbps de banda. No entanto, por ainda ser muito recente, seu preço no mercado ainda é muito alto e seu uso ainda não está difundido.
Por outro lado, tem-se a previsão de que a evolução da tecnologia GPON seja lançada brevemente. O xGPON ou XGSPON também oferecerá 10Gb de banda em simetria (ou assimetria), além de permitir maior alcance (de 40km) e mais clientes atendidos (256).
Assim concluímos que cada qual tem suas próprias vantagens. A escolha de uma ou outra leva em consideração diversos fatores.
Autor: Prof. Fernando César Morellato